Las gallinas silvestres copulan con múltiples machos pero expulsan el semen de los más débiles.
Si bien suelen copular con una gran variedad de machos, sí son selectivas a la hora de decidir el esperma exitoso.
Ya se conocía que las hembras
expulsan a veces el semen luego de aparearse, pero no se sabía si la
razón era simplemente la gran cantidad de esperma por la multiplicidad
de parejas.
Un equipo de la Universidad de Oxford, en el
Reino Unido, encontró otro motivo. Las hembras eliminan el esperma de
los machos más débiles y más subordinados.
"Estos resultados muestran que las hembras
promiscuas ejercen una gran influencia en la lucha por la
fertilización", dijo Rebecca Dean, una de las investigadoras. De esa
forma, las hembras "retienen el control de la paternidad aún en las
especies en las cuales el macho por su superioridad física las fuerza a
copular".
Machos no deseables
Muchas especies, desde insectos hasta cebras,
utilizan la estrategia de la expulsión de semen, pero su utilidad u
origen evolutivo no están claros.
En el caso de algunas aves, los machos obligan a
las hembras a expulsar el esperma de sus competidores para asegurar la
continuación de sus genes.
"Es muy importante para las hembras contar con el mejor semen para fertilizar sus huevos, de modo que si no pueden elegir antes de la cópula, hacerlo después aumenta su aptitud desde un punto de vista evolutivo". Rebecca Dean, Universidad de Oxford
Pero el nuevo estudio indica que en el caso de
las gallinas silvestres, la batalla de los sexos depende enteramente de
las acciones femeninas.
Los investigadores trabajaron con gallinas
silvestres en la Universidad de Estocolmo, en Suecia. El tamaño de los
machos es el doble de las hembras y muchos de los apareamientos son
forzados.
En respuesta a esas copulaciones múltiples, las
gallinas desarrollaron un mecanismo para rechazar el semen de los machos
no deseables.
"Es muy importante para las hembras contar con
el mejor semen para fertilizar sus huevos, de modo que si no pueden
elegir antes de la cópula, hacerlo después aumenta su aptitud desde un
punto de vista evolutivo", dijo Dean.
Táctica
Aún en el caso de apareamientos forzados, las hembras retienen el control de la paternidad.
Los machos subordinados también desarrollaron un
mecanismo de adaptación, con eyaculaciones más copiosas para aumentar
la probabilidad de transmitir sus genes.
Pero de acuerdo a Dean, las astutas hembras respondieron con otra táctica.
"Encontramos que las gallinas expulsan una mayor cantidad de esperma cuando se trata de machos no deseables".
Las gallinas domésticas también podrían usar una
estrategia similar, según los científicos, pero suelen tener muchas
menos parejas que sus primas silvestres.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista The American Naturalist.
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