Artículo escrito por Miguel Ángel Pintado , para La Revista Agraria
El pasado 18 de julio se presentaron los resultados definitivos del IV
Censo Nacional Agropecuario, realizado durante 2012. Para comprender
adecuadamente la información recogida por el censo, es de crucial importancia
la comparación intercensal de diversas variables, a fin de evaluar algunos
cambios estructurales en el sector agrario. Uno de estos cambios es la
tendencia a la modernización del sector agropecuario, la cual se estima que
tiene estrecha relación con las mejoras en la eficiencia del sector.
El primer cambio estructural significativo es el aumento de la
superficie agrícola bajo riego, tanto en términos absolutos (pasó de 1 millón
700 mil ha a más de 2 millones 500 mil) como relativos (de 31.6% a 36.2%). La
conversión de superficie en secano a una superficie bajo riego ya implica un
cambio técnico en el sector, que se traduce en mejores rendimientos. Sin
embargo, aún es posible dar un paso más, ya que el tipo de riego es
principalmente tradicional: en 1994, en el 97% de la superficie en riego, éste
se realizaba por gravedad, modalidad que en 2012 se utilizaba en el 88% de
dicha superficie. Es decir, el tipo de riego menos eficiente continúa siendo el
más utilizado.
Otro cambio importante es el relacionado con la adopción de insumos
modernos. La cantidad de productores que informa usar tanto insecticidas como
fertilizantes químicos ha aumentado (ver gráfico 1).
Indudablemente, estos
mecanismos tienen un impacto positivo en la estructura productiva de los
agricultores, en la medida en que hay un mayor control de plagas, al mismo
tiempo que se mejora la calidad de los suelos1 . El uso de la energía eléctrica
es cada vez más común, puesto que su cobertura no solo se ha ampliado, sino que
también se ha descentralizado y ha llegado así al campo. Su uso ha venido
reemplazando otros tipos de energía utilizados en el proceso productivo, como
la energía química2 (no es casual que se empleen más bombas de agua eléctricas
que las que utilizan gasolina). Asociado a ello, se evidencia el paulatino
reemplazo de las formas de energía humana y animal por energía mecánica; por
ejemplo, el uso de tractores: es tal el incremento notable de este uso, que, en
la actualidad, uno de cada cinco agricultores utiliza tractor. Por último, en
el caso de productores agropecuarios, la asistencia técnica registra un leve
aumento de su cobertura, beneficiando a diez de cada cien productores.
Todos estos cambios en los factores de modernización, junto con otros
(infraestructura vial, cobertura de créditos, creación de mercados locales,
etc.), han permitido mejoras en términos de eficiencia, rendimientos, escala de
producción, reducción de costos, mejoras que pueden ser reflejadas en una mayor
vinculación al mercado (ver gráfico 2): en dieciocho años, hay más de medio
millón3 de nuevos productores que destinan la mayor parte de su producción al
mercado. Antes (1994), solo dieciocho de cada cien productores destinaba la
mayor parte de su producción a las ventas; ahora son más de cuarenta, por cada
cien, los que lo hacen. Sin embargo, el porcentaje de productores que dirigen
la mayor parte de su producción al autoconsumo aún continúa siendo alto, lo que
evidencia que aún son muchos los que no se han incorporado al mercado.
En cuanto a la producción destinada a otros usos (alimento para animales,
insumos, semillas, etc.), son menos los productores que dedican la mayor parte
de su producción a alguno de estos rubros. En resumen, importantes cambios se
han dado en el sector, asociados a cambios en los factores de modernización,
siendo los más significativos los producidos en la superficie bajo riego y en
el uso de fertilizantes químicos, de energía eléctrica y de tractores. Por
último, esta tendencia a la modernización del sector ha coincidido con una
mayor inclusión de nuevos agricultores al mercado, lo que sugiere fuertes
vínculos entre ellos.
Notas
1 Sin embargo, el uso indiscriminado de estos insumos puede ocasionar
daños ecológicos.
2 Energía liberada producto de una combustión. La almacenan la madera,
el carbón y derivados del petróleo (gasolina, por ejemplo).
3 Resulta de restar las cantidades entre paréntesis (medidas en miles
de productores), correspondientes al destino «venta» para ambos Cenagros.
Fuente: Cepes / La Revista Agraria.
